El impacto del desperdicio de alimentos en el medio ambiente: un planeta en peligro
Si el desperdicio de alimentos fuera un país, sus emisiones de gases de efecto invernadero serían las terceras más grandes del mundo, después de los Estados Unidos y China. Esto sienta las bases de la urgencia actual para nuestro planeta.
En nuestro libro blanco, que creamos como la nueva «biblia del desperdicio de alimentos» para minoristas, analizamos los impactos ambientales del desperdicio de alimentos.
Vamos a centrarnos en ello en este artículo.
El desperdicio de alimentos, que también afecta a los recursos utilizados para la producción
Antes de que los alimentos lleguen a las estanterías y luego a las casas de los compradores, siguen un proceso de producción real. Las etapas típicas consisten en cultivar, procesar, clasificar, envasar, transportar, comercializar y, finalmente, vender los alimentos. Se puede identificar el desperdicio de alimentos que se produce en todas estas etapas.
Y cuando tiramos la comida, también tiramos la valiosos recursos que se utilizaron para producirlo. Esto incluye el uso de la tierra, los recursos naturales (los tres principales son la energía, el combustible y el agua) y la mano de obra, elevando aún más el costo social para el medio ambiente y nuestra biodiversidad. Por ejemplo, la pérdida o el desperdicio de alimentos representan El 38% del total de la energía utilizada en el sistema alimentario mundial.
El agua se ve muy afectada por el desperdicio de alimentos:
La agricultura, con el riego, la fumigación necesaria para los cultivos y el agua necesaria para la cría, representa el 70% del agua que se utiliza en todo el mundo7. Al desperdiciar alimentos, estamos desperdiciando agua dulce. Dado que los países tienen una grave escasez de agua, conservar el agua dulce es una cuestión de primer orden a nivel mundial. El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) estableció que el desperdicio de alimentos termina desperdiciando una cuarta parte de nuestro suministro de agua en forma de alimentos no consumidos. El equivalente a 172 mil millones de dólares en agua desperdiciada.
¿Tirar un kilogramo de carne? ¡Es como tirar 15 000 litros de agua!
La tierra también está muy degradada por la producción de alimentos:
El desperdicio de alimentos tiene un impacto en la propia tierra física. Hay dos tipos de tierra que se desperdician para obtener alimentos no consumidos: el que se utiliza para producir los alimentos y el otro para tirar los alimentos.
La agricultura utiliza 11,5 millones de hectáreas de la superficie terrestre mundial.
Hay dos tipos de terreno: cultivable (que pueden producir cultivos) y no cultivable.
900 millones de hectáreas de tierra no cultivable se utilizan para que el ganado produzca carne y productos lácteos. A medida que aumenta la demanda de carne, más paisajes cultivables se están convirtiendo en pastos para que los animales pasten, lo que impide que cualquier cosa natural crezca en ellos. Estamos haciendo un uso excesivo de la tierra para la producción de alimentos, que desperdiciamos más adelante en la cadena de consumo. Si degradamos continuamente la tierra, está claro que la capacidad de producir disminuirá con el tiempo.
La biodiversidad se ve perjudicada:
Los alimentos que comemos contribuyen a la destrucción de la biodiversidad. La fauna y la flora se ven dañadas y amenazadas por el proceso de producción, que puede terminar en los vertederos.
¿Está en juego?
Agricultura y conversión de tierras naturales:
Las tierras utilizadas para la producción conducen a la destrucción de los hábitats naturales, principalmente a través de la deforestación masiva (como la Amazonía). No solo reduce la biodiversidad, sino que también aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero al eliminar los sumideros de carbono y sustituirlos por fuentes de carbono.
Pesca intensiva y contaminación marina:
Según se informa, el consumo mundial de pescado está aumentando, pero al mismo tiempo, lugares como Europa están desechando hasta un 60% del pescado porque no cumple con los estándares de calidad de los supermercados. Un desastre natural, enfatizado por la amenaza de que si el calentamiento global aumenta un 2%, el arrecife de coral quedará devastado. El desperdicio de alimentos también puede contener pesticidas que dañan la vida acuática.
Impactos de los productos químicos:
El desperdicio de alimentos, que puede contener sustancias químicas dañinas, puede reducir la cantidad de polinizadores al destruir sus hábitats y reducir la disponibilidad de fuentes de alimentos.
El desperdicio de alimentos, impacto en el cambio climático
Cuando los alimentos se tiran a los vertederos, posteriormente liberan metano. Una vez hecho, permanece 12 años y atrapa el calor del sol.
¿Sabías que el metano es 25 veces más fuerte que el dióxido de carbono?
Contribuye entre el 8 y el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero publicadas. Earth.org ya señaló hace dos años que si el desperdicio de alimentos fuera un país, sus emisiones de gases de efecto invernadero serían las terceras más grandes del mundo, después de los Estados Unidos y China.
Resolver el desperdicio de alimentos es una de las principales prioridades para empezar a descarbonizar.
Ilustraciones de los impactos ambientales del desperdicio de alimentos
¿Le resultan más fáciles las comparaciones concretas para comprender los impactos del desperdicio de alimentos en nuestro medio ambiente? ¡Aquí están!
- Si todas las personas del Reino Unido no desperdiciaran comida en casa durante un día, podría tener el mismo impacto en los gases de efecto invernadero que plantar medio millón de árboles.
- Según la Federación Mundial de Vida Silvestre, la producción de alimentos desperdiciados en los Estados Unidos equivale a las emisiones de gases de efecto invernadero de 37 millones de automóviles.
En resumen, los alimentos que se desperdician terminan consumiendo hasta:
- Del 9 al 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero
- 24% de agua dulce
- 23% de las tierras de cultivo
- 25% del volumen del vertedero
Y eso no es todo, ya que el petróleo, el diésel y otros combustibles fósiles también se consumen para el transporte de alimentos.
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